Primeiro veículo autônomo desenhado numa folha de papel em branco, ou seja, concebido desde o princípio para um fim determinado, tem como grande novidade o fato de não possuir volante de direção nem pedais de aceleração ou de freios. Se você achar que isso não tem sentido, lembre-se que este é um carro para andar sem motorista e inclusive até mesmo sem ninguém lá dentro. Você chama e ele vem buscá-lo!
Um pouco parecido fisicamente com um Mercedes Smart, mas menor ainda do que o alemão e com uma espécie de chapéu sobre o teto para esconder seus sensores, ele é o primeiro carro atual americano sem airbags, com velocidade máxima de 40 km/h, que tem de ser recarregado a cada 130 quilômetros e que só pode trafegar em áreas que tenham sido totalmente mapeadas pela empresa Google. A legislação do Estado da Califórnia, que exige o volante e os pedais, vai fazer com que ele os possua pelo menos enquanto estiver naquela área, embora nos outros Estados (e em outros países) poderá andar sem esses ‘acessórios’, dependendo das regras locais. Inicialmente serão 25 carrinhos desses, mas a ideia é haver entre 50 e 100 para testes em locais de terreno mais difícil e de maior índice pluviométrico.
O objetivo dos carros controlados por computador é eliminar o erro humano, principal fator de 90% do milhão e duzentas mil mortes anuais no globo terrestre, além de várias vezes esse número de feridos e mutilados. Ao todo, os vários carros autônomos da Google (de vários tipos e tamanhos) rodam há seis anos, já cobriram 2,7 milhões de quilômetros e tiveram ao todo 11 arranhões. Detalhe: a maioria deles quando o carro estava sendo dirigido por um ser humano… Todos os acidentes aconteceram a baixíssimas velocidades e o laudo policial envolvido diz que a culpa foi de distração do motorista do outro carro.
A firma de consultoria J.D. Power and Associates diz que apenas uma em cada cinco pessoas atualmente se diz interessada num carro autônomo. Os protótipos da Google são montados pela Rousch Industries de um subúrbio de Detroit e são equipados com os mesmos radares, lasers e câmeras que a sua frota de carros maiores. Dmitri Dolgov, chefe de software do projeto, diz que hoje já está muito mais inteligente em classificar objetos como árvores, caixas de correio, cachorros e mesmo pedestres. Num teste recente, um ciclista ‘furou’ um sinal vermelho. O carro da Google parou e outro passou direto quase atropelando o ciclista. Mercedes, Volvo, Infiniti, Honda, Toyota e uma série de outras marcas também já trabalham em carros autônomos. (Fotos: divulgação)
