Em 1977 a fabricante sueca Saab (Svenska Aeroplan Aktiebolaget ou Cia Aeronáutica Sueca Ltda) lançou a nova geração de um veículo que já fazia sucesso. Sem querer, criou um mito que é cultuado até hoje pelos amantes de carros esportivos. O Saab 99 Turbo (fabricado entre 1977 e 1980) foi, provavelmente, o hatchback mais bem acertado da marca em todos os tempos.
História >> Seu projeto inicial foi batizado em 1967 de ´Gudmund´ e a nova linhagem nascia para substituir o Saab 96. No Salão alemão de Frankfurt de 1977, a empresa apresentou o 99 revigorado. A proposta era que o novo carro conseguisse manter um ótimo nível de desempenho, mas que já obedecesse às inéditas normas anti-poluição impostas na Europa e Estados Unidos. Uma das soluções foi adotar um turbocompressor para ampliar a potência do motor.
Motorização >> A Saab (tradicionalmente conhecida por fabricar aviões e motores de 2 tempos), para o projeto do 99 Turbo adotou um propulsor de 4 tempos da marca inglesa Triumph. Chamada de ´Triumph Slant Four´, essa unidade alimentada com gasolina era montada a 45 graus e apresentava os seguintes dados técnicos: 4 cilindros em linha instalados longitudinalmente, duas válvulas por cilindro, injeção mecânica de combustível, turbocompressor, 2 litros de volume (1.985 cm³), potência de 145 hp aos 5000 rpm e torque máximo de 23,6 kgf.m aos 3000 rpm.
Comportamento >> O modelo ´99´ foi um dos primeiros carros do mundo a sair equipado de fábrica com um turbocompressor. Perceba que isso ocorreu no final dos anos 1970 e, hoje em dia, soluções idênticas estão sendo amplamente utilizadas pela indústria automotiva. Naquela época o comportamento pouco sutil de carros ´turbinados´, sempre com solavancos bem perceptíveis nas acelerações, era um problema para essa configuração, mas a Saab com uma engenharia genial, resolveu a eliminação dos ´coices´ com o uso de uma válvula especial e um sistema de ´catalisador com anel bloqueado´ que, utilizando um sensor de oxigênio, monitorava a injeção de combustível de uma maneira muito mais eficaz do que, por exemplo, nos Porsches 911 e nos BMWs 2002 da época.
O resultado do motor Triumph extremamente equilibrado e de uma carroceria de peso médio, culminaram num comportamento de extremo vigor nas acelerações, doando raro prazer de condução, com fôlego de sobra em qualquer condição de velocidade: nas altas, um colosso de força e, nas baixas velocidades, bem comportado como um lorde.
Patinho feio? >> Particularmente não acho o Saab 99 Turbo um carro feio. Pelo contrário: é interessante e condizente com sua proposta esportiva. Sua carroceria era cupê, denominada pelo fabricante como um ´cupê combi 3 portas´. O interior trazia volante simplificado e esportivo de 3 raios, além de um painel de instrumentos suficiente para o monitoramento do motor. Em 1977 uma versão pintada de branco foi mostrada no Salão de Frankfurt, mas a preferida nas vendas era a preta com interior avermelhado, quase laranja.
Curiosidades >> O Saab 99 Turbo pode ser considerado um carro altamente eficaz pela sua capacidade de aceleração e nível de conforto com uso misto na cidade e estrada. Muitos pilotos de competição ficaram maravilhados com o desempenho dinâmico dessa máquina nas corridas de pista e rally, tornando-o famoso mundo afora. Em 1978 a publicação norte-americana “Popular Mechanics” elegeu o Saab 99 Turbo como o 2º melhor carro turbo de todas as épocas. Naquele momento, na retomada de velocidade entre 60 e 160 km/h, nenhum carro de 5 lugares conseguia ser mais rápido do que ele, já que sua brutal aceleração combinava perfeitamente com uma relação de 4 marchas curtas.
