O Conde Alexander Kolowrat-Krakowsky, ousado empresário, moldou a indústria cinematográfica austríaca no início do século XX e também deixou sua marca como um entusiasta piloto de corrida. O conde “Sascha” é considerado a força criativa por trás do exclusivo Laurin & Klement RK/M, que agora é uma das exposições mais valiosas no Museu Técnico Nacional de Praga. Laurin & Klement adquiriu o modelo esportivo após assumir a Reichenberger Automobil Fabrik (RAF), modificando-o posteriormente com um motor mais potente de 4,7 litros. Assim, a empresa ajudou a lançar a segunda carreira de sucesso no automobilismo do veículo inovador na recém-fundada Tchecoslováquia.
O Laurin & Klement RK é um capítulo fascinante e quase esquecido da história automotiva da Reichenberger Automobil Fabrik (RAF). A empresa especializou-se em veículos de luxo sob medida. Seu fundador foi o Barão Theodor von Liebieg, um dos primeiros proprietários de automóveis na Europa. À medida que a produção dispendiosa de carrocerias de automóveis gradualmente se tornava menos lucrativa para von Liebieg, ele começou a buscar uma solução. Ao mesmo tempo, ele também era membro do Conselho da Laurin & Klement, portanto, uma aquisição pela empresa emergente e mais eficiente de Mladá Boleslav foi uma escolha óbvia. A fusão foi finalizada em 1912.
Imediatamente antes da venda, no entanto, Theodor von Liebieg adquiriu a licença para construir motores deslizantes sem válvulas para o RAF 18/50 hp. Em 1913, Laurin & Klement incorporou o luxuoso Landaulet com o nome RK em sua própria linha de modelos praticamente inalterada. A designação do modelo significava ´RAF-Knight´.
O termo Landaulet, retirado da carroceria, refere-se a automóveis com carroceria parcialmente fechada, cuja seção traseira do teto pode ser aberta como um conversível. Em 1915, 116 unidades do RK haviam saído dos portões da fábrica em Mladá Boleslav.
A variante esportiva do modelo para o Conde Kolowrat foi construída em 1913. O veículo de 1.400 kg tinha um motor com válvula corrediça de 4.712 cm³ e 50 cv. O motor de quatro cilindros transmitia sua potência por meio de uma embreagem de múltiplas placas para uma caixa de câmbio de quatro marchas, sendo a marcha mais alta um mecanismo de acionamento direto.
Molas semi-elípticas dispostas longitudinalmente formavam o chassi. Além de um freio a tambor manual para as rodas traseiras, foram instalados dois freios de pé, cada um atuando na transmissão de torque, um na frente da caixa de câmbio e outro atrás dela.
O conde Sascha usou o Laurin & Klement RK como carro particular, mas em 1913 e 1914 também competiu com ele no Rally Alpino, uma das corridas de longa distância mais populares da época. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, ele colocou o carro à disposição dos militares. Em 1916, o veículo percorreu 70.000 quilômetros sem grandes problemas técnicos. Uma quilometragem notável para os padrões da época.
No final da guerra, o carro encontrou o caminho de volta ao seu dono, que tinha laços de amizade com a empresa como acionista. Kolowrat-Krakowsky, portanto, não teve problemas para convencer a empresa a reconstruir o veículo. Agora com oito anos, ele recebeu um novo motor de corrida de quatro cilindros com válvulas suspensas e ignição magnética dupla elétrica, que entregou 75 cv de força e um deslocamento de 4.713 cm3. A partir de então, o modelo passou a ser denominado RK/M.
Após sua reconstrução, a velocidade máxima do carro do Conde Sasha aumentou de 90 km/h originalmente para 125 km/h. Sem surpresa, com František Svoboda ao volante, o carro teve inúmeros sucessos nas pistas domésticas na primeira metade da década de ´1920. O RK/M venceu o International Reliability Tour da Checoslovakia em 1921, triunfou na corrida de Schöber na classe de até 5,3 litros de capacidade no ano seguinte e também estabeleceu a referência em subidas de montanha.
Nas décadas seguintes, o carro de Kolowrat foi frequentemente revisado e modificado e hoje é uma das exposições mais atraentes do Museu Técnico Nacional de Praga. Graças às suas dimensões, design atraente, pátina impressionante e história extraordinária, ganhou uma das principais categorias do Concurso de Elegância de Carros Clássicos no Castelo de Loue em 2015. (Divulgação: Skoda / Instagram: @acelerandoporai.com.br)
