Os funcionários da fábrica britânica MINI em Oxford celebraram esta semana os 15 primeiros anos de operação da unidade. Após a integração da marca ao BMW Group, o primeiro MINI fabricado neste local saiu da linha de produção no dia 26 de abril de 2001, na ocasião, um MINI Cooper hatch vermelho com faixas, teto e retrovisores pintados em branco. Desde então, mais de 2,5 milhões de unidades foram produzidas por lá e revendidas em cerca de 110 países.
Por causa da demanda crescente, essa fábrica de automóveis teve o número de funcionários aumentado de 2.400 para 4.500 pessoas e a sua capacidade de produção é de 1.000 veículos por dia. A flexibilidade na fabricação de diferentes modelos é uma das grandes vantagens desta unidade. Atualmente, quatro diferentes esportivos da MINI são fabricados em Oxford. Segundo a empresa, cada carro pode ser construído especialmente para realizar os desejos dos clientes, já que a seleção de opcionais, possibilidades de pintura, cores interiores e opções de acabamento customizados, é muito vasta.
A cidade de Oxford tem tradição de muitas décadas na produção de automóveis MINI. Já em 1931, o lendário Morris Oxford (predecessor da linha MINI), entrou em produção. Ele também foi chamado de ´Bullnose´ (nariz de touro) devido à forma da sua grade do radiador. O primeiro grande destaque a sair desta fábrica foi o Morris Minor, que entrou em linha em 1948 e foi fabricado até 1971.
A decisão de fabricar o novo MINI neste local foi tomada no ano 2000, após uma modernização da fábrica que durou apenas 13 meses. Com a mudança de geração em 2006, três locais de fabricação se integraram para a produção desses compactos: Oxford (produção, pintura e montagem), Swindon (estamparia) e Hams Hall (construção do motor). Atividades de expansão e modernização foram realizadas na sequência, tornando possível ampliar a capacidade de produção e aumentar a gama de modelos. No total, o BMW Group investiu cerca de R$ 9 bilhões nas fábricas da Grã-Bretanha desde 2000. Em 2007, o MINI Clubman se tornou o destaque dessa fábrica. A versão do modelo com maior distância entre eixos, maior porta-malas e novo design revolucionou a marca. O atual line-up de modelos MINI fabricados em Oxford também oferece o MINI Hatch e o MINI hatch de 5 portas. (Fotos: divulgação)
