Na atualidade, todos os carros da Volvo possuem tração dianteira ou integral nas quatro rodas, mas, até 1985, a situação era diferente. Desde 1927, a tração traseira tinha sido usada pela Volvo Car Corporation nos seus veículos. Em 15 de outubro de 1985, a empresa sueca publicou uma foto do seu primeiro carro com tração dianteira produzido em série, o Volvo 480 ES. Naquele instante as feições mecânicas daquele fabricante começaram a mudar e uma nova era técnica foi iniciada até que, a partir de 1998 todos os Volvos passaram a ter tração dianteira ou 4X4.
O futuro chamado “Galaxy” >> O Volvo 480 ES foi o resultado de um projeto estratégico de planejamento de produtos, que repensava os futuros carros da Volvo. Chamado de ´Projeto Galaxy´ ele previa, principalmente, as substituições das linhas 340; 360 e 240. Do ousado Galaxy nasceram diversas famílias de veículos com mais de 400 versões distintas.
Pioneiro >> O 480 ES foi o primeiro carro surgido de uma nova geração de veículos da Volvo Car. Não foi apenas o esquema técnico com tração dianteira que fez do modelo 480 um automóvel diferente dos outros Volvos. Ele também era elegante com a sua frente em forma de cunha, carroceria hatch de 4 lugares e grande vidro na tampa do porta-malas. Outro detalhe bem característico dele eram os faróis escamoteáveis (tipo Pop-up), e a tradicional grade com detalhe diagonal ficou posicionada abaixo do para-choque dianteiro. A parte externa foi criação do holandês John De Vries, e o britânico Peter Horbury foi o responsável pelo interior. Este último, mais tarde tornou-se chefe de design da Volvo Cars em duas ocasiões.
Apresentação >> A estreia oficial do Volvo 480 ES ocorreu no Salão Internacional de Genebra. Apesar de exibir um design bem esportivo, tinha uma potência modesta de apenas 109 hp. O motor era uma unidade de 1.7 litro da Renault com injeção eletrônica de combustível. Foi instalado transversalmente e dirigiu a tração às rodas dianteiras através de uma caixa de câmbio de cinco velocidades.
Evolução >> Para o ano de 1988, o modelo ganhou um turbocompressor com intercooler. A potência saltou para 120 cv e resultou numa velocidade máxima um pouco superior aos 200 km/h.
Em 1993, a Volvo adotou um motor aspirado com 2.000 cm³ reduzindo a potência para apenas 110 hp, no entanto, as características de torque eram bem melhores nas baixas rotações.
Fim de carreira >> Um protótipo do 480 ES com carroceria conversível foi mostrado no Salão de Genebra de 1990, mas nunca chegou a ser produzido, mas o fabricante tomou o cuidado de guardá-lo no Museu Volvo até hoje. A baixa potência do motor praticamente inviabilizou o lançamento do Volvo 480 ES no mercado norte-americano.
Em exatos dez anos (1985 a 1995) a produção total se limitou a 76.375 unidades. A partir de 1995 uma nova geração o sucedeu. O modelo pode não ter sido um sucesso significativo, mas foi importantíssimo para a Volvo no sentido de inaugurar conceitos, ousar em novas experiências e arriscar-se num competitivo segmento. (Fotos: divulgação)
