Recentemente o Land Rover Range Rover completou 46 anos de carreira. O modelo pode ser considerado um dos veículos mais significativos na história do automóvel, pois foi o primeiro carro a se comportar tão bem na estrada quanto fora dela. Foi o primeiro 4X4 de alto luxo totalmente capaz de encarar desafios que somente os jipes (incluindo o irmão dele, o Defender) tinham capacidade de vencer. E também foi um marco no desenvolvimento dos SUVs, os utilitários esportivos.
Linhagem >> Houve até agora três gerações do Land Rover Range Rover. O original, que tornou-se conhecido como o “Classic”, entrou em produção em 1970 e continuou em linha com inúmeras melhorias e multiplicidade de variantes, por pouco mais de 25 anos.
Outro degrau >> O veículo de segunda geração, conhecido como o P38A, entrou em cena em 1994 e foi substituído em 2001 pelo atual modelo que, evidentemente, tem passado por vários ´face lifts´. O contínuo sucesso do Range Rover serviu de incentivo para que outros fabricantes de carros premium do mesmo segmento, investissem no mercado de SUVs de luxo.
História >> Charles Spencer King, sobrinho dos irmãos Spencer e Maurice Wilks (que fundaram a Land Rover em 1948), trabalhava na construção de veículos de passeio da marca Rover. Apesar de estar distante da atmosfera da Land Rover, Charles Spencer imaginou que o mercado aceitaria bem a ideia de um novo carro com capacidade extra off road, mas que oferecesse bastante conforto. Lançou a ideia e o projeto imediatamente foi aceito por unanimidade. Como ninguém estava fazendo isso naquele momento no Reino Unido, o conceito tornou-se um sucesso que já dura quase meio século.
Mercado de lazer crescente >> Nos Estados Unidos já havia alguns carros seguindo essa tendência, como por exemplo, Jeep Wagoneer, Ford Bronco e o Harvester Scout, ambos fortes, espaçosos e com capacidade 4X4. Desde a metade dos anos ´60 que a demanda para clientes que gostam de reboque, camping e diversão ao ar livre crescia nos EUA, mas na Europa ainda não havia começado esse movimento. Foi aí que a Land Rover decidiu, a partir das referências com esses carros acima citados, começar o desenvolvimento de um projeto que suplantasse todos os concorrentes tanto em disposição para encarar lama, água e pedra, quanto no nível de conforto, este último detalhe, a maior preocupação.
Melhoramentos >> Os primeiros Land Rover Range Rover saíram equipados com motores V8 a gasolina comprados da General Motors e com carroceria completamente em alumínio, além de freios a disco nas quatro rodas. O modelo fez sucesso desde a primeira semana e somente 17 anos depois é que a marca decidiu explorar o concorrido mercado norte-americano. A popularidade também bateu recorde nos EUA, o que gerou expectativa positiva dentro da empresa inglesa. Inicialmente, o Range Rover não surgiu como um veículo de alto luxo. O acabamento interno não trazia couro ou madeira e sim assentos cobertos com vinil e piso todo em borracha para facilitar a limpeza. Os primeiros também só saíam com carroceria de duas portas e não havia opção de transmissão automática.
Finalização >> Logo o mercado apontou pela necessidade das quatro portas, mas a Land Rover somente lançou esta versão em 1981 (11 anos após o lançamento), assim como a caixa automática que só chegou em 1982. Esses dois detalhes foram essenciais para o sucesso nos Estados Unidos, onde as vendas oficiais começaram em 1987.
Coisa fina >> Charmosíssimo e muito caro, hoje o Range Rover continua em alta em todos os grandes mercados do mundo, mas, curiosamente, apesar da enorme capacidade off-road, é um carro requintado muito mais utilizado em ciclos urbanos por clientes endinheirados que não querem sujar o pé de lama. O modelo teve motores V8 3.5, 3.9 e 4.2 litros, já utilizou transmissão automática da Chrysler, mas foi a eficiente e robusta caixa da alemã ZF que se consolidou no carro.
Outra curiosidade: o Range Rover (na versão LSE) oferecia suspensão eletrônica com altura ajustável. Hoje ele tem opção de suspensão a ar (também gerida por eletrônica). Nas versões a diesel, ele já foi impulsionado pelo motor BMW 2.5 de seis cilindros turbo. O modelo foi o primeiro 4X4 do mundo a ser equipado com freios ABS. Suplantando o universo puramente automotivo, o Range Rover alcançou outros patamares: tornou-se requisitado em cenas de cinema, editoriais de moda, transporte de astros do rock e, para chancelar o pico do requinte, é o carro oficial da família real inglesa até hoje. (Fotos: divulgação)
